「黃荊」在臺灣西部地區是很常見的灌木，但如果當地的天然植群被破壞的很嚴重，這種植物就會變得不常見。過去大家的印象花蓮好山好水，生態應該很好，但在這幾年的調查下，海拔500公尺以下的淺山至濱海地區，天然植群被破壞得相當嚴重，主要原因是數百年來的農業開墾、礦業發展、土地開發等。以致在花蓮平原（立霧溪以南、花蓮溪以北）近郊，殘存的天然植群只剩下鯉魚山比較完整，生物多樣性較高。
花蓮平原的現況，甚至連「黃荊」都很難找到！一開始蔡智豪老師也很懷疑，在花蓮怎麼可能找不到「黃荊」，於是去了好幾個墳墓區搜尋，真的居然連一棵都找不到。後來開車時，意外看到軍營居然有一大棵「黃荊」冒出圍牆外，樹高約4公尺，枝葉非常旺盛已漫到圍牆外的人行道。
推估這棵「黃荊」應該不是人種的，因為很少有人會刻意種「黃荊」，更何況是營區，阿兵哥不會閒到沒事做去種這種植物，這棵「黃荊」應是剛好落種在營區的角落，因為是角落所以久久才會整理除草，阿兵哥除草剛好投其所好，一方面排除競爭者，一方面讓他可以迅速萌蘗擴大佔領空間。
每到花蓮時，蔡智豪老師都會去看這棵少見的「黃荊」，希望能採集到種子，但很難，真的很難！因為軍方擔心「黃荊」枝葉茂盛漫到人行道會造成民眾困擾，所以每當準備要採收種子時，就會看到「黃荊」被大刀狠狠修剪。哇！看到時，就只能傻眼，再等下一次。
而這一等，就等了五年，今天皇天不負苦心人，終於採到花蓮的「黃荊」了！
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