審校：蘇夢淮、蔡智豪
圖 / 文：臺灣山林復育協會 研究組 張子頤
近兩個月來，研究組每兩週做一次大肚山森林復育中心內母樹的物候紀錄，在九月依舊炙熱的艷陽下，林蔭中總有幾串散發夏日清涼氣息的黃白色小花在對我招手。當下我只能依靠樹牌記下物種名，直到它和同為茜草科的茜草樹同時出現在一次協會植物辨識術科考試的題目裡，讓我和夥伴們為了區分它們而傷透腦筋，才使我決定好好認識它。
再次站到樹下將臉靠近正盛開的花觀察，像好多雙白色小手在枝葉之間鑽出，似伸懶腰一樣成對向兩側展開，形成圓錐狀的聚繖花序。單看一朵花，可以看到雄蕊像幾隻黃色小腳從花冠長出。
水金京為常綠喬木，學名是Wendlandia formosana Cowan，屬於茜草科(Rubiaceae) ，水錦樹屬(Wendlandia)。
遠看水金京的葉序為垂直對生，且集中著生於枝條末端。橢圓形的葉子尖端有個小凸尖，基部則偶爾形成楔形。實際觸摸葉子可以感受到柔軟質地，加上刻脈的紋理，使葉緣側看時似波浪狀。從葉背觀察則可看到三級脈是明顯的平行線條。
說到茜草科植物，可以靠得更近去看「托葉」這個辨識特徵：
托葉是生長在植物葉柄基部或連接莖與葉之處的構造，有在發育初期保護幼芽和嫩葉的功能。有些植物的托葉在葉片長大後脫落，只留下淡淡的托葉痕，如桑科榕屬植物，但多數茜草科植物的托葉在葉片成長後則依然存在。
我曾因為看見紅色的新葉就將水金京誤認為茜草樹，後來蔡智豪執行長和我分享他會用葉子質地和顏色來區分，水金京葉子較薄、顏色較淺，而茜草樹葉子相對厚且有韌性、顏色較深。我在實際接觸兩種植物的葉片後，的確能感受到水金京葉子質感柔嫩，加上葉脈下凹明顯使葉面看起來如同層層山巒，茜草樹的葉脈則於葉表微微凸起，能透過指復感受到葉面紋理。
執行長和我分享他在臺北內湖鯉魚山拍攝的茜草樹，與水金京對比之下凸顯出它葉片較為厚實、油亮的質地，葉脈的刻痕較淺形成平坦葉表，葉表的顏色也與葉背呈現明顯差異。
為了拍攝水金京在野外生長的樣貌，我嘗試用不同管道收集資料。
臺灣植物誌中有紀錄水金京分布於全島低海拔森林，然而實際訪問幾位生活在臺中的協會志工們卻都表示對這個物種很陌生。我接著查看iNaturalist上的標記點位，資料顯示水金京在中南部僅有零星幾筆資料，且大多點位分布在北部、東部山區。
於是我趁著連假回到基隆老家尋寶，走上山徑沒過多久就看見一株在享受暖陽的水金京，當下用照片記錄下幾個辨識的特徵判斷依據和過程，在此與各位分享。
水金京在植群復育的意義
水金京與茜草樹，同樣分布在臺灣低海拔常綠闊葉林中。我請教蔡智豪執行長(以下簡稱蔡老師)，水金京的生態環境以及在植群復育上有什麼代表意義。他說，若看過茜草樹與水金京的果實，就可以清楚區分兩者差異：茜草樹的果實為漿果，可透過鳥類進行種子傳播，也因此在野外觀察到的機會較高；水金京的果實則為蒴果，裡頭的種子主要仰賴風力傳播。
名字中的「水」字暗示著水金京通常生長在溼度充足或有腐植質的環境中，種子若要發芽，還需配合偶爾從樹冠孔隙透出的光斑。
臺灣植物資訊整合查詢系統（ https://tai2.ntu.edu.tw/ ）資料中，描述水金京的其中一個特徵為種子微小、多數，且具類似翅膀的構造。蔡老師推斷這樣的構造雖能使種子藉溪谷間的風增加傳播距離，但相較其他物種依然屬於短距離傳播，這也使它在面對棲地破壞時較為脆弱。當棲地的環境濕度、冠層遮蔭或土壤保水力受到人為擾動影響，不僅會降低種子發芽率，還可能因種子傳播受限於稜線、人為活動區域等地理限制導致區域滅絕。因此水金京在植群復育中屬於亟需人為輔助引種的物種，育苗時為確保野外存活率，須待其成長至約60公分大小，具備對乾旱、強風等逆境的抵抗力後再出栽至復育區。
