文/蔡智豪（臺灣山林復育協會執行長） 照片：拍攝於嶺東科大校園
在野外進行植群調查或樹木評估時，我們常習慣以樹幹的胸徑大小來推估樹齡，但正榕或雀榕這類的植物，這樣的經驗往往會產生很大的誤差。
以正榕為例，在生長過程中，會自枝條懸垂大量的氣生根。當這些氣生根接觸地面後，會迅速二次增粗並轉化為支持根。若氣生根貼著主幹生長，在彼此擠壓與發育的過程中，會發生組織融合的現象，逐漸將原本的主幹包覆起來。
從切面可以非常清晰地觀察到這個過程：中央圓形的區域是最初的主幹，而外圍呈塊狀分佈的，則是多條氣生根相互擠壓、癒合後的斷面。這種「主幹加根系」的複合結構，使得樹幹外圍的周長在短時間內大幅增加。
因此，外表看似粗壯的榕樹，未必經過了漫長的歲月。若要精準評估其樹齡，必須跳脫單一胸徑的指標，結合歷史紀錄與生長歷程進行綜合判斷。
