文/蔡智豪（臺灣山林復育協會執行長）
今天，臺中市政府消防局邀請我們協會前往大肚山清水第七公墓，討論防火林帶的設置。這座公墓幾乎年年發生野火，去年在東北季風助長下，大火更迅速蔓延至清水服務區與國3高速公路邊坡，狀況十分危急！
這幾年來，我持續建議消防局在公墓外圍設置防火林帶，確保「火無法延燒出去」；同時，針對山坡地上零星散墓與人為焚燒垃圾等潛在火源，我也建議保安林與高速公路邊坡的土地管轄機關同步設置防火林帶，確保「火無法燒進來」。簡言之，大肚山的防火策略就是：「火出不去，進不來」。
過去幾年，各區公所的防火措施多為各自為政，僅將「燃料移除」做為最高指導原則，但卻缺乏標準作業流程（SOP）與成效檢驗。所謂的燃料移除，是僱工割草後，將山坡地大量雜草搬離現場，再由貨車一車車載往焚化爐燒毀。
這樣的作法每年耗費上千萬預算，成本極高，但令人納悶的是：火依舊每年燒！為什麼？
因為這種作法形同「賭一把」。大肚山每年10月至隔年4月為乾季，隨時可能引發野火。若區公所預定12月割草清運，野火卻可能提前在11月就報到；若提前於11月處理，由於大黍草的宿根儲藏了大量養分，割除後不出兩個月便會長出大量新葉（新燃料），導致清明節前仍難逃火災宿命。
因此，在這幾年的會議中，我不斷呼籲「停止燃料移除」。與其耗費上千萬清運草屑，不如將預算轉為「每個月割草，讓草屑現地自然分解」。
將「一年割一次」改為「每個月割一次」，是改變局勢的關鍵。2023年起，我們協會在龍目井步道的防火林帶試驗區以此模式操作了三年。結果證實，大黍草在反覆被割除後，為了長出新葉，宿根養分會不斷被消耗；不到一年的時間，每叢大黍草的宿根便會完全衰敗死亡。僅僅一年，就讓山坡地看不見大黍草，這樣的操作當然就會大幅降低了火災發生機率！
然而，人工清除大黍草僅是初期手段，中長期仍須仰賴「生態控制」。大黍草是全日照植物，只要受樹冠高度遮陰便無法生長。因此，在防火帶清除大黍草的同時，必須同步種植防火樹種。原理雖簡單，但卻需數年時間才能看見成效。
這項建議因無法速成，故初期難以形成全面政策，但臺中市政府仍支持小規模試辦。此外，高公局大甲工務段也於2022年曾配合試做，當時在我們協會協助下，在國3清水段邊坡設置了一條防火林帶。
今天會勘來到清水第七公墓，才發現這裡緊鄰著四年前在國3設置的防火林帶。說實在的，我已好幾年沒來看這條林帶，印象還停留在當時烈日當空、樹苗幼小的畫面。我簡直不敢相信，四年後的現在，這些樹已枝葉繁茂、形成高度遮陰，徹底讓底下的大黍草消失無蹤！
我開心地向同行的消防局蕭股長說：「這就是我在會議室裡跟你們建議的防火林帶，才短短四年，高公局真的做到了……」
臺灣山林復育協會成立十年了。十年前，我們開始「種樹」；十年後，「森林」陸續回來了！
十年感覺轉瞬即逝，卻又十分漫長。這幾年我陪伴著消防局一起討論，所有的建議都立基於實作成果，絕非紙上談兵。隨著樹苗長大，沒想到消防局的承辦人員們也跟著「長大」了——原本的股長晉升為科長，科長晉升為主秘。大家的歷練更豐富，也具備了更高的決策權。此次會勘最大的目標，就是希望能制定出防火林帶的作業規範，讓相關權責機關有所依循。
大肚山的植群復育「首重防火」。經過這幾年的努力，不論是學理論述、實作試驗或政策遊說，都已逐漸開花結果，今天看到這樣的進展著實令人充滿希望。
祝福這塊土地，也祝福大肚山。
註：2022年7月6日高速公路國3清水段防火林帶設置時解說影片，請大家參考。
