文：蔡智豪（ 臺灣山林復育協會 執行長 ）
根據1977年郭城孟老師的標本採集紀錄，三義火炎山地區有苦木科「鴉膽子」的分布。然而，這幾年我們在火炎山周邊進行植群調查時，卻未見其蹤跡。這顯示過去50年來，淺山環境因人為開墾與過度干擾，生態嚴重退化，使得個體數量少的先驅樹種在當地面臨區域滅絕的危機。
而火炎山鴉膽子的困境，在2024年的「火炎山登山口天橋工程」中出現了轉機。此工程由智聯公司進行生態檢核，他們請我協助。在施工前的現地會勘中，我建議施工區域的野生在地樹苗全數挖起，並細心移至臺灣山林復育協會的苗圃照顧，工程結束後，再將這些樹苗種回原地，這15種野生樹苗中，包含了三株鴉膽子，一大二小。
基於保種及遺傳多樣性保育的考量，我們將大的種回完工後的復育區；另外二株因過於幼小，為避免在野外環境中折損，因此繼續留在苗圃照顧，目的希望以此為母本採集種子，培育更多的後代小苗，再種回火炎山地區。
這二株幼苗後續安置在我們協會與裕隆汽車合作的裕苗山丘苗圃，此苗圃設立於三義，因此能讓植株在原生育地相同的環境條件下生長。
鴉膽子屬於雌雄異株的植物，培育初期無法判斷公母。近期，這二株已順利成長至開花階段，經確認恰好為一雌一雄，且雌株已順利結出果實。
此進展確立了火炎山鴉膽子的在地基因得以延續。接下來，我們將著手準備種子採集與播種作業。期盼培育出更多健康的小苗種回火炎山地區，讓鴉膽子的族群個體數逐漸恢復。
植群復育是長期的工程，感謝裕隆汽車提供苗圃場地與資源支持。目前苗栗淺山地區還有百種以上的在地原生樹苗也正在復育中，期待藉由持續的努力，來讓苗栗淺山的生物多樣性得以生生不息。
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